Le melon

Vincent, mai 2004

Le melon est le fruit d’une plante rampante de la famille des cucurbitacées, comme la courge, dont il se rapproche étrangement quand il n’est pas bon.

 Le melon fut rapporté en France à la fin du XVème siècle, par Charles VIII. Il l’avait découvert lors des guerres d’Italie, dans un domaine proche de Rome qui appartenait aux papes. Ce domaine se nommait Cantalupo.
Avignon, alors possession de la papauté, vit les premières cultures. Elles se développèrent ensuite dans le Sud-Est, le Sud-Ouest de la France et en Poitou-Charente qui sont toujours les principales régions de production.
Mais les melons viennent aussi d’Italie, d’Espagne, d’Israël, de Martinique, de Guadeloupe, de Nouvelle-Zélande.

• Les melons « brodés » ou Gallia sont les plus résistants. Leur écorce est très dure, recouverte de dessins, d’où leur nom. La chair est orange, assez peu sucrée et moins parfumée.

• Les melons « charentais » ou cantaloup ont une peau vert pâle presque lisse, avec des côtes typiques. Ils représentent 80 % de la production. Leur chair est sucrée, juteuse, parfumée quand le melon est à maturité et de bonne qualité.

• Les melons d’hiver, de type Canari, sont ovales. L’écorce est presque sans côtes. La chair très claire, presque blanche est peu sucrée et beaucoup moins savoureuse.

La commercialisation du melon s’étale de mai à octobre(avec une grosse période en juillet et août).

Le choix d’un melon relève du parcours du combattant ou de la loterie. On dit souvent qu’un bon melon doit ;

• être lourd dans la main 

• avoir une queue sur le point de se détacher 

• avoir un arôme bien développé 
  
  Certains producteurs garantissent une teneur en sucre minimale. On a toujours intérêt à choisir les melons ayant une étiquette « teneur en sucre contrôlée ».
  Il ne faut jamais acheter un melon dont la peau est tachée.
  Mis au réfrigérateur, ce fruit doit toujours être totalement isolé pour neutraliser son odeur envahissante.

Nutrition

Sa richesse en potassium et sa pauvreté en sodium donne au melon des propriétés diurétiques.
Mais c’est sa teneur record en carotène qui en fait un fruit particulièrement intéressant. Ces carotènes participent à la protection des artères mais aussi au bon état de la peau dont ils favorisent le bronzage. Le taux de sucre pour un melon de bonne qualité doit être compris entre 11% et 15% brix.

En chiffres le melon représente un volume de 162000 tonnes(-1.4%) pour une valeur équivalente à environ 280 millions d’euros(-2.2%) pour l’année 2002.

Quelques recettes :

Fondue au melon

Pour 4 personnes : 1 melon bien mûr, 1 citron, 2 cuillères à soupe de sucre cassonnade, 1 gousse de vanille. Préparation : 5 minutes Cuisson : 15 minutes
Découper, épépiner, émincer finement un melon et un citron (lavé). Dans une casserole à fond

 épais, les laisser fondre à feu doux et dorer dans le sucre cassonnade avec une gousse de vanille, jusqu’à ce qu’ils deviennent légèrement translucides. Présenter cette fondue, accompagnée de madeleines avec une île flottante, ou un riz au lait.

Melon au crabe

Pour 4 personnes : 1 melon, 1 boîte de crabe (ou 2 crabes frais), 2 cuillères à soupe de crème fraîche, 50 g de fromage blanc, 1 laitue, 2 cuillères à soupe de ciboulette émincée, sel, poivre.
Préparation : 20 minutes Pas de cuisson Pelez le melon à l’aide d’un couteau, coupez-le en fines tranches dans le sens de la hauteur, éliminez les pépins au fur et à mesure. Lavez, essuyez les feuilles de laitue, coupez-les en chiffonnade. Emiettez la chair du crabe (rincée et égouttée) dans un saladier, ajoutez la chiffonnade de salade, la crème fraîche, le fromage blanc, la ciboulette émincée. Salez, poivrez et mélangez délicatement. Disposez les tranches de melon dans chaque assiette, garnissez-les de la préparation. Décorez avec les pinces de crabe si le crabe est frais.